El cambio climático con la disminución en las poblaciones pingüinos
en la Antártida
Un equipo de científicos de la Universidad
Erlange-Nuremberg (Alemania) ha descubierto el mecanismo
que utilizan los pingüinos emperadores (Aptenodytes forsteri)
para evitar morir congelados a temperaturas muy bajas. Concretamente,
según describen en la revista PLoS One, estos animales de la Antártida forman
un grupo compacto y cada 30 ó 60 segundos los que se
encuentran en el exterior comienzan a moverse de forma imperceptible y
coordinada para penetrar en el interior del grupo, lo que crea una
especie de ola dentro de la colonia. Para llegar a esta conclusión los investigadores observaron el comportamiento de los pingüinos con cámaras que captaban imágenes de la colonia cada 1,3 segundos durante varias horas. Según los científicos, el movimiento coordinado de los pingüinos emperadores es tan armónico y sutil que apenas puede ser observado a simple vista.
Los pingüinos emperadores se reproducen durante el invierno antártico y los machos se agrupan para guardar el calor corporal e incubar sus huevos a temperaturas que pueden ser inferiores a los 45 grados bajo cero.
El Pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri) vive en
Antártica. Su distribución es circumpolar. Sólo se le ve fuera de las aguas
antárticas en ocasiones. Algunos llegan hasta América del Sur (Argentina y
Chile), hasta Nueva Zelanda y otras islas oceánicas de los mares del Sur.
Esta especie es la más grande de todos los pingüinos. Alcanza 1.2 metros de longitud, con
un peso promedio de 30 Kg,
algunos ejemplares pueden pesar hasta 45 Kg.
Los adultos de ambos géneros tienen el pico largo, relativamente
agudo y curvado hacia abajo. La mandíbula superior es oscura. La mandíbula
inferior también es oscura excepto por la parte inferior en cada lado de la
base del pico, donde los adultos tiene pintas anaranjadas (la intensidad varía
de amarillo a rojo de acuerdo al individuo). Estas pintas también reflejan
diferente intensidad en la luz ultravioleta, la cual no es visible a la vista
de los humanos pero sí a la de muchas aves. Es posible que estas pintas
anaranjadas y ultravioletas jueguen parte en el emparejamiento.
Esta especie, endémica de la
Antártida, es la de mayor tamaño y peso de todos los pingüinos;
el macho y la hembra son similares en plumaje y tamaño, pueden superar los
ciento veinte centímetros de altura y pesan entre veinte y cuarenta y cinco
kilogramos. La espalda, las alas y la cabeza son de color negro, la parte
anterior es blanca desde las patas hasta el vientre, con el pecho de un tono
amarillo pálido y dos auriculares a la altura de los oídos de un llamativo
amarillo brillante. Como todos los pingüinos no puede volar, pero tiene unas alas
rígidas y planas y un cuerpo hidrodinámico particularmente adaptado para un hábitat
marino.
Su dieta está compuesta principalmente de peces, pero también puede incluir crustáceos
como el krill y cefalópodos como el calamar. Mientras caza puede permanecer
sumergido hasta dieciocho minutos, buceando a una profundidad de más de
quinientos metros. Ha desarrollado diversas adaptaciones para facilitar esta
tarea, como una hemoglobina con una estructura que le permite trabajar
eficazmente con un bajo nivel de oxígeno, unos huesos sólidos para reducir el barotraumatismo
y la capacidad de retardar su metabolismo y pausar las funciones de órganos no
esenciales.
El pingüino emperador es conocido principalmente por el singular ciclo reproductivo
de los adultos, que repiten cada año un largo viaje para aparearse y para
alimentar a sus crías. Es la única especie de pingüino que se reproduce durante
el crudo invierno antártico, realizando caminatas de entre cincuenta y ciento
veinte kilómetros sobre el hielo hasta las colonias de cría que pueden incluir
a miles de individuos. La hembra pone un único huevo que es incubado
inicialmente por el macho, mientras que ella regresa al mar para alimentarse;
posteriormente los padres se turnan para alimentarse en el mar y el cuidado de
sus polluelos en la colonia. Su esperanza de vida suele ser de unos veinte años
en su hábitat natural, aunque hay datos que indican que algunos ejemplares
pueden vivir hasta cincuenta años de edad.
Probablemente los primeros europeos en observar a los pingüinos fueron
exploradores ibéricos, que los llamaron pájaros niño o pájaros bobos
por su andar torpe y erguido y su incapacidad de volar. El término «pingüino»
se aplicó inicialmente al alca gigante del Atlántico norte (Pinguinus
impennis); tras la extinción del alca gigante a finales del siglo XIX, el
nombre se perpetuó en las aves de la familia Spheniscidae.
El pingüino emperador fue descrito en 1844 por el zoólogo inglés George
Robert Gray a partir de los especímenes obtenidos por los miembros de la expedición
Erebus y Terror.El nombre del género proviene de la palabra griega
ἀ-πτηνο-δύτης [a-ptēno-dytēs],
«buceador sin alas». Gray le asignó su nombre específico en honor al
naturalista alemán Johann Reinhold Forster, quien acompañó al capitán James
Cook en su segundo viaje por el Pacífico y que describió otras cinco especies
de pingüino. |
| pinguino rey |
Junto con el similar en color pero de menor tamaño pingüino rey (A.
patagonicus), el emperador es una de las dos únicas especies existentes en
la actualidad del género Aptenodytes. Se han encontrado evidencias de
una tercera especie, el pingüino Ridgen (A. ridgeni), en los registros fósiles
de finales del Plioceno (hace unos tres millones de años) en Nueva Zelanda .Estudios
sobre el comportamiento y la genética de los pingüinos concluyeron que Aptenodytes
es un género basal, esto es, que se separó de la rama que dio lugar a todas las
especies de pingüinos existentes. Los análisis de ADN mitocondrial y nuclear
sugieren que esta división se produjo alrededor de hace cuarenta millones de
años
Aunque a los pingüinos normalmente se les asocia con la Antártida, ellos se
encuentran en una variedad de hábitats en el Hemisferio Sur. Dieciocho especies
diferentes de pingüinos habitan zonas desde la Antártida hasta el
Ecuador. A ellos se les puede dividir en tres grupos:
La familia de los pingüinos puede dividirse en tres grupos.
·
Cuatro especies de pingüinos procrean en la Antártida y/o en las
islas Antárticas: el pingüino emperador (Aptenodytes forsteri), el de Adelia
(Pygoscelis adeliae), el de barbijo (Pygoscellis antártica), y el Papúa o
Gentoo (Pygoscelis papúa).
·
La mayoría de las especies de pingüinos se aparean en islas situadas en
las aguas sub-Antárticas del Océano Austral (también conocido como el Océano
Antártico), el Océano Atlántico Sur, el Océano Pacífico Sur, y el Océano Indico
Sur: el pingüino rey (Aptenodytes patagonicus),
el pingüino de penacho amarillo
del sur (Eudyptes chrysocome) y el pingüino de penacho amarillo del norte
(Eudyptes moseleyi), el Macaroni (Eudyptes chrysolophus), y el real (Eudyptes
schlegeli). Varias especies de pingüinos se encuentran solamente en las zonas
costeras y las islas de Australia y/o Nueva Zelanda: el pingüino pequeño o azul
(Eudyptula minor), el de Snares (Eudyptes robustus), el crestado (Eudyptes
sclateri), el de los fiordos o de Nueva Zelanda (Eudyptes pachyrhynchus) y el
de ojos amarillos (Megadyptes antipodes).
·
Los pingüinos que se encuentran más al norte, y que comprenden al de
Humbolt, el de Magallanes, el de Galápagos,
y el africano, procrean a lo largo
de las costas más templadas de Suramérica y África.
Muchos pingüinos son especies amenazadas.
Los pingüinos son un grupo altamente amenazado. De acuerdo con la Unión Internacional
para la Conservación
de la Naturaleza
que es la autoridad mundial sobre el estatus de las especies amenazadas:
- 11 de las 18 especies de pingüinos están en declive y se les considera en peligro de extinción.
- Dos especies son consideradas como estables.
- El estatus de la población de las cinco especies restantes se desconoce.
Otros estudios demuestran que
Los estudios han vinculado al cambio climático con la disminución en las
poblaciones actuales, las pasadas y las proyectadas, de muchas de las especies
de pingüinos. Puesto que los pingüinos viven en diferentes hábitats oceánicos
del Hemisferio Sur, el cambio climático afecta a los pingüinos de estas
regiones de diferentes formas.
El continente Antártico en general se está calentando, pero la Península Antártica
–la región más al norte que se extiende hacia América del Sur- se está
calentando mas rápido que cualquier otro lugar del Hemisferio Sur.
Debido a
este rápido calentamiento, el tamaño del hielo marino a lo largo de la Península Antártica
oeste se está encogiendo, y la estación de hielo marino ahora es mas corta. La
pérdida de hielo marino está afectando a los adultos y a los polluelos del
pingüino emperador. Los pingüinos emperador crían a sus polluelos sobre hielo
marino, rodeado de tierra firme. Cuando el hielo marino se desprende, antes de
que los polluelos hayan madurado y formado su plumaje a prueba de agua, es muy
probable que los polluelos que son arrastrados mar adentro se mueran. Para los
adultos, la pérdida de hielo marino puede resultar en una menor disponibilidad
de alimento, lo cual puede inducir un aumento en la mortalidad de los
pingüinos.
La pérdida de hielo marino está vinculada con la disminución de la población
de los pingüinos emperador en las regiones norteñas mas cálidas de la Antártida:
- A finales de 1970, la colonia de los pingüinos emperador de Terre Adélie, en la Antártida del Este (los cuales aparecen en “La Marcha de los Pingüinos”, el documental francés que ganó un premio de la Academia,) cayó en forma dramática en más de un 50%; este fue un periodo cálido en donde hubo muy poca cobertura de hielo marino, y los adultos murieron en masa. Debido a que el hielo marino continua desintegrándose, y las prolongadas ventiscas causan la constante mortalidad de los polluelos, la colonia no ha podido recuperarse todavía.
- La Península Antártica se está calentando rápidamente, y desde 1960 otra colonia de pingüinos emperador se ha reducido de 250 pares a 10 pares, debido a la rápida pérdida de hielo marino.
 |
| Adelia |
Los pingüinos Antárticos que se está viendo afectado por el cambio climático
global es el pingüino de Adelia. A diferencia del pingüino emperador, el Adelia
no cría a sus polluelos sobre el hielo marino. Este pingüino en cambio
construye un nido hecho de guijarros en las pocas zonas de la costa Antártica
que no están cubiertas de hielo y nieve.6 Las temperaturas más
cálidas de la
Península Antárctica oeste permiten que el aire retenga mas
humedad, y esto lleva a que caiga mas nieve en la región. Las poblaciones de
pingüinos de Adelia están desapareciendo en forma rápida porque no logran
encontrar zonas sin hielo para anidar.La pérdida de hielo marino en esta región
también está afectando negativamente la fuente de alimentos de los pingüinos de
Adelia.A medida que el hielo marino disminuye, los pingüinos de barbijo y los
Papúa, que son más intolerantes en lo que al hielo se refiere, se están
expandiendo hacia el sur, al territorio de apareamiento de los de Adelia en la Península Antártica,
reemplazando a los pingüinos de Adelia.
Tanto los pingüinos emperador como los de Adelia se enfrentan a un futuro
sombrío debido al cambio del clima global. De acuerdo con un estudio de los
investigadores sobre la
Antártida, un aumento de 1.3°C en la temperatura
pondrá en peligro al 40% de los pingüinos emperador y al 70% de los pingüinos
Adelia del mundo,principalmente debido a la disminución del hielo marino. (A la
tasa actual, el mundo va a exceder 1.3°C de calentamiento antes de mediados de
siglo.) Los científicos de pingüinos también predicen que la pérdida de hielo
marino ocasionada por los cambios climáticos globales va a llevar a la
población de pingüinos emperador, representados en la Marcha de los Pingüinos, al
punto de su extinción durante de este siglo.
Hay menos kril para comer; éste constituye una fuente principal de
alimento.
El cambio climático global también está teniendo un impacto significativo
sobre las especies de pingüinos que viven en el Océano Austral, el cual rodea la Antártida. En el
sector Atlántico del Océano Austral, el calentamiento del océano y el
derretimiento del hielo marino están vinculados con la disminución de la fuente
principal de comida de los pingüinos: el kril del Antártico. El kril en esta
región ha disminuido hasta un 80% desde los años setenta.Puesto que el kril se
alimenta de algas que crecen en el fondo del hielo marino, la pérdida de hielo lleva
a la pérdida de kril. Los investigadores hacen la proyección de que un aumento
de 1°C en
la temperatura de la superficie del mar en esta región podría significar una
reducción de más de un 95% del kril. Este colapso del suministro alimenticio
sería desastroso para los pingüinos tales como el Macaroni, el cual ya ha
sufrido una reducción de población del 50% en su zona principal de apareamiento
en esta región –la Isla
de Georgia del Sur—de mediados de los setenta a mediados de los noventa.
Los pingüinos en Nueva Zelanda también están sufriendo.
También hay evidencia de que el calentamiento del océano ha llevado a la
reducción de la población de los pingüinos en otras regiones del sub-Antártico
por medio de la reducción de su suministro alimenticio.
En las
islas sub-antárticas de Nueva Zelanda, la población de los pingüinos de
penacho amarrillo del sur han caído en picada de un 50% a un 94%, durante
un periodo de temperaturas más cálidas del océano.
Así mismo,
los investigadores que estudian a los pingüinos reales del Océano Índico
del sur encontraron que cuando ocurren episodios de aguas más cálidas,
estos afectan en forma negativa tanto la supervivencia como el éxito
reproductivo de este pingüino, y advierten que el pingüino real se verá en
peligro de extinción en escenarios futuros de calentamiento.
Algunos pingüinos viven en ecosistemas especiales a lo largo del
Ecuador.
Puede que parezca extraño pensar en pingüinos viviendo a lo largo del
Ecuador, en las Islas Galápagos o en las costas desiertas de África y de
Suramérica, pero los pingüinos son capaces de vivir en lugares en donde la
surgencia aporta a la superficie aguas de mar frías ricas en nutrientes, lo
cual crea una fuente abundante de alimentos. Los pingüinos que viven en estos
ecosistemas donde hay surgencia enfrentan extrema escasez de comida en forma
periódica cuando episodios de El Niño traen aguas cálidas e impiden que el agua
fría remonte a la superficie. Los principales científicos del clima opinan que
el cambio climático global traerá como consecuencia episodios de el Niño mas
fuertes en el futuro. Hay dos acontecimientos en particular de El Niño más
fuertes, que ocurrieron en décadas recientes, los cuales proveen un vistazo
sobre como es probable que los pingüinos en regiones templadas se vean
afectados negativamente por el cambio climático global.
Pingüino de las Galápagos (Spheniscus mendiculus) en la Bahía de Elizabeth en la
isla de Isabela, Galápagos..
Se ha visto por ejemplo que el pingüino de Galápagos es extremadamente
vulnerable a morir de hambre durante acontecimientos de El Niño. Los adultos se
ven obligados a abandonar los huevos y los polluelos para ir en búsqueda de
comida, y por lo tanto los polluelos se mueren de hambre.20 Después
de los poderosos eventos de El Niño de 1982–1983 y 1997–1998, la población de
los pingüinos de Galápagos cayó vertiginosamente en un 77% y un 65%
respectivamente,21 quedando así en la actualidad, menos de 2,000
pingüinos— la población de pingüinos más pequeña del mundo.
Además del hecho de que los efectos del cambio climático global hacen daño a
los pingüinos, hay dos tendencias que son el resultado de la polución global
por gases de invernadero que están atrayendo la atención:
- el aumento del nivel del mar; y
- la acidificación del océano
El aumento de los niveles del mar amenaza con inundar importantes aéreas
costeras de anidamiento de los pingüinos – especialmente en aquellos lugares en
dónde las barreras naturales, tales como los acantilados, o las barreras
humanas, tales como las carreteras y las urbanizaciones, impiden que los
pingüinos se retiren tierra adentro.
La acidificación disminuye la fuente de alimentos de los pingüinos.
Nuestras emisiones de gases de invernadero también están causando que los
océanos se vuelvan ácidos, lo cual amenaza la cadena alimenticia marítima
completa, desde el plancton hasta los pingüinos. Los océanos absorben una gran
proporción del dióxido de carbono que produce nuestra sociedad industrial. A
medida que las aguas del océano han ido absorbiendo este exceso de dióxido de
carbono, la acidez del océano ha aumentado en un 30 %, y los iones carbonato se
han vuelto menos disponibles. Las criaturas que calcifican,
tales como el plancton, los corales, y las almejas , utilizan los iones
carbonato para fabricar sus conchas. A medida que la acidificación de los
océanos reduce la disponibilidad de iones carbonato, a estas criaturas les será
cada vez más difícil fabricar nuevas conchas, y las conchas existentes
empezaran a disolverse, lo cual deja a estos animales sin forma
de sobrevivir y por lo tanto, afecta la fuente de alimentos de los pingüinos.
La red trófica del Océano Austral está al punto del desastre.
Aunque todos los océanos se ven afectados por la acidificación, el Océano
Austral y los sistemas de surgimiento donde viven los pingüinos, serán las
primeras regiones que se verán afectadas. Por ejemplo, con las tasas actuales
de emisión de gases de invernadero, es posible que los pterópodos –unos
caracoles planctónicos que constituyen una parte clave de la cadena alimenticia
del Océano Austral—no puedan sobrevivir a partir de una fecha tan cercana como
el 2030. La pérdida de los pterópodos tendrá un profundo impacto
sobre la red trófica del Océano Austral, y sobre los pingüinos quienes dependen
de ella.
Se necesita tomar medidas para reducir las emisiones de gases de
invernadero.
La acción individual más importante que se debe tomar para proteger a los
pingüinos del cambio climático global, es la rápida reducción de las emisiones
globales de gases de invernadero. Si continuamos por el camino actual, las
temperaturas globales aumentarán un promedio de 2.8 a 4°C durante este siglo (de 4 a 6 veces más que durante el
siglo previo), las aguas de los océanos de muchas regiones se
volverán corrosivas, desde aquellas en las profundidades hasta aquellas en la
superficie, y el hielo marino de la Antártida desaparecerá a
tasas cada vez mas aceleradas.28 No sólo estamos arriesgando la
pérdida de los pingüinos sino también la destrucción de la urdimbre de la
existencia. Los científicos que están a la vanguardia sobre aspectos climáticos
han concluido que el nivel de dióxido de carbono atmosférico debe ser reducido
de su nivel actual de 385 partes por millón (ppm) a menos de 350 ppm, para así
prevenir un cambio climático peligroso, el cual conlleva la extinción masiva de
especies y aumentos catastróficos del nivel del mar.
En la actualidad la mayor amenaza para los pingüinos es la pesca
industrial.
Incluso con una rápida reducción de la polución por gases de invernadero,
aquellos gases que ya han sido emitidos garantizan que vamos a estar sometidos
a décadas de continuo calentamiento y a siglos de un aumento continuo del nivel
del mar.29,30 Por lo tanto es crítico reducir otras amenazas a los
pingüinos, para aumentar así su habilidad para sobrevivir a las presiones
adicionales de este calentamiento. La mayor de estas amenazas la constituye la
pesca industrial. La pesca comercial a gran escala acaba con las fuentes de
alimento de los pingüinos, además de enredarlos y ahogarlos con sedales largos
y con otros equipos de pesca.
Otras de las amenazas actuales a los pingüinos
incluyen:
- los derrames de petróleo
- la polución marina
- los depredadores no-nativos introducidos a los lugares donde los pingüinos se reproducen
- las enfermedades
- la destrucción del habitat
- las perturbaciones humanas
- la recolección directa de huevos y pájaros
Por eso hay que concientizar a
la gente para salvar a esta especie,
Fuentes:
No hay comentarios:
Publicar un comentario