El asteroide Vesta, sus primeras imágenes,
Los detalles de la superficie del asteroide
Vesta empiezan a aparecer en las fotografías que está tomando allí, a 184
millones de kilómetros de la
Tierra , la sonda espacial automática Dawn. Se aprecian
cráteres de impacto de múltiples tamaños, algunos de gran tamaño con las
paredes perfectamente definidas. "Decimos que Vesta es el planeta de tipo
terrestre más pequeño y las últimas imágenes que hemos recibido justifican
nuestras expectativas porque se aprecia en ellas que diferentes procesos
actuaron en el pasado en la superficie del asteroide", ha explicado Chris
Russell, científico de la
Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) e investigador
principal de la misión Dawn, de la
NASA. "Ahora que estamos en órbita de uno de los últimos
mundos inexplorados del Sistema Solar interior podemos ver que es un lugar
único y fascinante", añade el ingeniero y jefe de la misión Marc Rayman.
“La misión Dawn permitirá
dar a conocer a todo el mundo este mundo misterioso, que es el segundo objeto
más grande de la característica de los asteroides”, agrega la NASA.
(4) Vesta
(en latín: Vesta) es el segundo objeto con más masa del cinturón de
asteroides y el tercero en tamaño, con un diámetro principal de unos 530 kilómetros y una
masa estimada del 9% del cinturón de asteroides entero. Vesta perdió cerca del
1% de su masa en un impacto ocurrido hace poco menos de mil millones de años.
Muchos fragmentos de este impacto han chocado con la Tierra , constituyendo una
fuente rica de información sobre el asteroide. Vesta es el asteroide más
brillante y el único en ocasiones visible a simple vista como un astro de sexta
magnitud. El punto más lejano en su órbita al Sol supera en no mucho al punto
más cercano al este de la órbita de Ceres
Piazzi lo bautizó como Ceres Ferdinandea
por Ceres, la diosa romana de las plantas y el amor maternal y patrona de Sicilia,
y por el rey Fernando IV de Nápoles y Sicilia, patrón de su obra. El apellido
Ferdinandea se eliminó posteriormente por razones políticas. En Alemania por un
corto tiempo fue llamado Hera y en Grecia es llamado Deméter que es la diosa
griega equivalente a Ceres.
Vesta fue descubierto el 29 de marzo de 1807 desde Bremen por el médico y físico
alemán Heinrich Wilhelm Olbers cuyas aficiones llevaron a estudiar la órbita de
los cometas (de hecho, descubrió cinco cometas, además de a Vesta y a (2) Palas).
Olbers bautizó al asteroide como Vesta, la diosa virgen romana del hogar, a
sugerencia del prominente matemático Carl Friedrich Gauss.
En la mitología romana, Vesta era la diosa del hogar, hija de Saturno
y de Ops y hermana de Júpiter, Neptuno, Plutón, Juno y Ceres. Se corresponde
con Hestia en la mitología griega, aunque en el culto romano asumió mayor
relevancia. Es el símbolo de la fidelidad.Tras el descubrimiento de Vesta en 1807, no se encontró ningún otro asteroide durante 38 años, el siguiente fue (5) Astrea. Durante este tiempo, a los cuatro asteroides conocidos se los contaban como planetas y cada uno tenía su propio símbolo planetario.
Al acercarse a Vesta los científicos pudieron determinar su rotación y la preciso orientación del asteroide. Los astrónomos además definieron que en la longitud cero, se encuentra un cráter llamado Claudia que tiene
Vesta corresponde a grupo de cuerpos celestiales demasiado grandes para ser simples asteroides y demasiado pequeños para ser simples planeta por lo que también se les conoce como planetas enanos. Junto con Ceres serán investigados por Dawn. Otros cuerpos considerados en una tipología similar son Quaoar, Orco y Sedna.
Varios pequeños objetos del sistema solar se cree que son fragmentos de
Vesta causados por colisiones. Los asteroides de la familia Vesta y los
meteoritos HED son ejemplos de ellos. Se ha determinado que el asteroide tipo V
1929 Kollaa tiene una composición semejante a eucritas cumulativas, indicando
su origen profundo dentro de la corteza de Vesta.Debido a que varios meteoritos se piensa que son fragmentos de Vesta, este planeta actualmente es uno de los cinco cuerpos del sistema solar identificados de los que se tienen fragmentos físicos. Los otros son Marte,
(1929) Kollaa es un asteroide perteneciente al cinturón de asteroides que orbita entre Marte y Júpiter. Su nombre hace referencia al río Kollaa en la región de Carelia, entonces en Finlandia, hoy en Rusia.
Fue descubierto el 20 de enero de 1939 por Yrjö Väisälä desde el Observatorio de Iso-Heikkilä, en Turku, Finlandia.
Wild 2 fue estudiado el 2 de enero de 2004 por la sonda espacial Stardust, que recolectó muestras de la coma del cometa. Junto con el polvo interestelar capturado, este material regresó a
La misión Dawn consiste en una nave
espacial lanzada por la NASA
y dirigida por el JPL de California, EE. UU., cuya finalidad es examinar el planeta
enano Ceres y el asteroide Vesta, localizados en el cinturón de asteroides
situado entre Marte y Júpiter. Fue lanzada el 27 de septiembre de 2007, y Dawn
está previsto que explore Vesta entre 2011 y 2012, y Ceres en 2015.
Inicialmente la nave espacial Dawn deberá interceptar y orbitar el asteroide Vesta durante ocho meses. Después la sonda se dirigirá hacia Ceres.
La sonda Dawn será la primera sonda espacial estadounidense con fines puramente científicos propulsada por un propulsor de iones, considerado el más avanzado y eficiente sistema de propulsión en el espacio
La nave espacial y misión Dawn partió el año 2007 y es coordinada por el laboratorio de Propulsión Jet de
Dawn está además bajo la dirección de programa Discovery al igual que la
nave y misión Kepler, coordinado pror la gestión del Centro de Vuelos
Espaciales de Marshall.en Huntsville, Alabama.Participan además en estos estudios el Instituto planetario de Ciencia de Tuckson, en Arizona, el Instituto Mark Planck de investigaciones del Sistema Solar de Alemania, el Instituto Nacional de Astrofísica de Roma y
Fuentes:
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